La dermatite atopica è la forma più comune di eczema nei bambini, anche se può colpire qualsiasi età. Si caratterizza per un prurito intenso, irritazione cutanea e lesioni infiammatorie con aspetto e localizzazione variabili a seconda dell'età e dell'intensità. La pelle atopica è molto vulnerabile e sensibile a qualsiasi fattore esterno. Inoltre, è estremamente secca e delicata, anche nei neonati.

No, la dermatite atopica non è una malattia contagiosa da contatto e non può essere trasmessa ad altre persone.

La dermatite atopica è una malattia multifattoriale, risultante dall'interazione tra fattori genetici e fattori ambientali. È noto che la probabilità che genitori con atopia o allergia abbiano figli con pelle atopica è del 30%.

La dermatite atopica può comparire già nelle prime settimane dopo la nascita del bambino, ma può anche manifestarsi in età più avanzata.

La dermatite atopica è una malattia cronica, non curabile, che richiede cure quotidiane della pelle. Nei periodi di riacutizzazione della condizione è possibile applicare anche farmaci prescritti dal dermatologo. Spesso con l'età la dermatite atopica nei bambini si supera e i sintomi scompaiono, ma in circa il 20% dei casi i periodi di riacutizzazione si manifestano per tutta la vita.

Tuttavia, la condizione può essere tenuta sotto controllo. La pelle deve essere sempre mantenuta umida ed è importante evitare i fattori che peggiorano la situazione. Il trattamento farmacologico locale include corticosteroidi e immunomodulatori, prescritti esplicitamente dal dermatologo.

Nei bambini e neonati le eruzioni cutanee compaiono più spesso sul viso – guance e mento, così come nelle pieghe interne delle braccia e delle gambe.

E nei adulti – sul viso: intorno agli occhi, alle palpebre, sul collo e sulle braccia.

Nei casi di prurito intenso, la soluzione migliore è applicare un balsamo lenitivo su tutta l'area. Se questo non allevia il prurito, inumidite un pezzo di cotone con acqua fredda e avvolgete le zone pruriginose fino a completo sollievo. Non lasciate che il bambino si gratti troppo intensamente, perché la pelle atopica si danneggia facilmente, aprendo così la porta a infezioni esterne.

La dermatite atopica è una delle malattie della pelle più comuni, specialmente nelle aree urbane e nei paesi sviluppati. Colpisce circa il 20% dei bambini e degli adolescenti e tra l'1 e il 3% degli adulti. La maggior parte delle persone sviluppa la malattia prima dei 5 anni di età. La dermatite atopica sviluppata durante l'infanzia spesso scompare o diminuisce significativamente nell'età adulta.

Nei lattanti, le eruzioni cutanee si diffondono sul collo, sul cuoio capelluto, sulle braccia, sulle piante dei piedi e sulle gambe. Possono essere interessate ampie aree del corpo.

I bambini più grandi e gli adulti spesso sviluppano un'eruzione cutanea che di solito compare in un solo punto o in aree molto specifiche, specialmente nella parte anteriore del collo, nelle pieghe interne dei gomiti e nella zona dietro le ginocchia.

Sebbene il colore, l'intensità e la posizione dell'eruzione possano variare, è sempre pruriginosa. Nei bambini più grandi e negli adulti il sintomo principale è un forte prurito, che può portare a grattarsi in modo incontrollato, attivando un ciclo prurito-grattamento-prurito che peggiora il problema. Il grattarsi continuo provoca un ispessimento della pelle (lichenificazione).

Si tratta di una malattia complessa e le sue cause sono ancora in fase di studio. Dipende sia da fattori genetici che da fattori ambientali. Di solito si riscontra in membri della stessa famiglia, a volte accompagnata da malattie come asma e febbre da fieno. La dermatite atopica non è un'allergia, ma la presenza di allergeni nell'ambiente aumenta le probabilità del suo sviluppo, così come di asma e febbre da fieno (quello che i medici chiamano triade atopica).

La dermatite atopica può peggiorare per molte ragioni. Tra queste ci sono lo stress emotivo, i cambiamenti di temperatura o umidità, la presenza del batterio Staphylococcus aureus sulla pelle, alcune particelle nell'aria (come gli acari della polvere e le muffe), alcuni prodotti per la cura della pelle (come cosmetici inadatti, profumi, saponi aggressivi), la sudorazione eccessiva e il contatto con sostanze irritanti (specialmente la lana). In alcuni neonati, le allergie a determinati alimenti possono causare dermatite atopica.

Si consiglia l'uso di sostituti del sapone comune come ad esempio olio emolliente o gel detergente con formula leggera e composizione pura. È bene applicare un balsamo o una lozione emolliente subito dopo il bagno, quando la pelle è ancora umida.

Non bisogna esagerare con il bagno, il tempo consigliato per la doccia o il bagno è di 10-15 minuti, con acqua tiepida, non bollente. Dopo il bagno la pelle va asciugata delicatamente, senza strofinare.

I genitori devono tagliare bene le unghie dei bambini per ridurre al minimo le lesioni causate dal grattarsi e così diminuire il rischio di infezioni.